Volvo travaille aux technologies de voiture électrique de la prochaine génération. Bénéficiant du soutien de l’Agence Suédoise de l’Energie, la société initialise le développement d’une pile à combustible destinée à accroître l’autonomie du véhicule électrique. L’objectif est de construire deux prototypes sur base de la C30 DRIVe Electrique, pour essais en conditions réelles de circulation en 2012.
"L’autonomie de fonctionnement des voitures 100 % électriques est aujourd’hui relativement limitée en raison du coût et de la taille des batteries, explique Stephen Jacoby, Président & CEO de Volvo Cars. La pile à combustible peut constituer un moyen d’augmenter la distance que peuvent parcourir ces voitures avant de nécessiter une recharge. En outre, le projet va nous permettre de parfaire nos connaissances en matière de pile à combustible et d’hydrogène gazeux".
Volvo collabore à ce projet avec la société Powercell Sweden AB. Au stade initial, une étude préliminaire est actuellement conduite sur ce qu’il convient d’appeler un Range Extender (un "prolongateur d’autonomie"), comprenant une pile à combustible et un reformeur. Le rôle du reformeur consiste à modifier la composition chimique d’un carburant à l’état liquide, en l’occurrence de l’essence, pour produire de l’hydrogène à l’état gazeux. Dans la pile à combustible, cet hydrogène à l’état gazeux est transformé en énergie électrique, laquelle sert à alimenter le moteur électrique de la voiture.
Cette technologie est génératrice d’électricité sans la moindre émission d’oxyde de carbone (CO), oxydes de nitrogènes (NOx), oxydes de soufre (SOx) et particules. Du fait du haut niveau de rendement, les émissions de dioxydes de carbone sont très sensiblement réduites par rapport à un véhicule classique. Le produit final se résume à de l’électricité, de la vapeur d’eau et une infime quantité de dioxydes de carbone.
Cette technologie vise, pour la voiture électrique, à accroître jusqu’à 250 km l’autonomie de fonctionnement. L’industrie des piles à combustible escompte une baisse des coûts à travers les perfectionnements continus de cette technologie et une production à grande échelle.
Au stade suivant, dans l’attente du soutien de l’Agence Suédoise de l’Energie, Volvo Cars et Powercell construiront deux prototypes d’essais basés sur l’actuelle Volvo C30 DRIVe Electrique. Les tests et essais des véhicules débuteront en 2012.
Source & photo: Volvo
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