La dernière Mercury vient de sortir des chaînes de production

C'est officiel, la marque automobile Mercury vient de produire sa toute dernière voiture ce 4 janvier dernier. Il s'agit d'un modèle Grand Marquis sorti des chaînes canadiennes de St-Thomas, dans la province de l'Ontario, au Canada.

Le groupe Ford (la maison mère de la marque) avait déjà annoncé l'arrêt de Mercury en juin dernier mais aujourd'hui les Américains prennent conscience de la fin d'une époque.

Marque de luxe du groupe Ford, Mercury reprenait en fait des modèles existants de la gamme Ford pour les doter d'un équipement et de détails stylistiques plus raffinés. Cela dit, les ventes chutaient dramatiquement aux Etats-Unis depuis plusieurs années, avec seulement 91 195 unités en 2010 et une part de marché de seulement 0,8 %.

Au total, plus de 21 millions de Mercury ont été produites en 73 années d'existence. En Belgique, les Mercury sont extrêmement rares mais de nombreux fanatiques regrettent déjà ce symbole de l'histoire de l'automobile américaine.

Si Ford se sépare de Mercury, c'est aussi pour donner plus de chance à sa seconde marque de luxe, Lincoln. Certain diront qu'il s'agit de favoritisme envers Lincoln qui apparaissait plus jeune. Un peu comme le faisait GM avec ses marques au détriment de Saab ou comme le fait toujours aujourd'hui Fiat en favorisant Alfa Roméo et en délaissant clairement Lancia.

Source & photo: Mercury

Immatriculations d'octobre 2010 aux USA

Les ventes des constructeurs automobiles américains General Motors, Ford et Chrysler ont progressé en octobre aux Etats-Unis mais nettement moins que le mois précédent, tandis que les ventes du Japonais Toyota ont reculé.

Dans un communiqué, GM souligne que ses ventes ont totalisé 183 759 véhicules le mois dernier, en hausse de 3,5 % sur un an, après une hausse de 10,5 % en septembre. GM a donc fait mieux qu'attendu par le site internet spécialisé Edmunds.Com, qui pronostiquait une baisse de 3,9 % des ventes.

En excluant les quatre marques que le groupe abandonne progressivement depuis l'an dernier (Pontiac, Hummer, Saab et Saturn), la hausse des ventes atteint toutefois 13 %. Le groupe ajoute que depuis le début de l'année, les quatre marques de GM ont vu leurs ventes progresser de 22 % alors que celles du secteur dans son ensemble n'ont pris que 10,5%.

Le constructeur, qui a fait faillite l'an dernier, prépare son retour en Bourse, attendu au mois de novembre même si aucune date n'est encore officielle. Il devrait permettre au gouvernement de réduire sa part de 61 % dans le capital du groupe, due à des aides massives de 49,5 milliards de dollars au plus fort de la crise.

Ford, deuxième constructeur américain et le seul à ne pas avoir fait faillite l'an dernier, a enregistré la plus belle hausse le mois dernier: 19,2 % sur un an. C'est mieux que les 17,7 % attendus par Edmunds.com mais nettement moins que la hausse de 46 % affichée en septembre.

La marque Ford a tiré la croissance des ventes (+ 21 %) mais Lincoln, la marque haut de gamme du groupe, n'a vu ses ventes progresser que de 1,5 % sur un an. Mercury, en train d'être démantelée, a vu les siennes... progresser de 12 %!

Le plus petit des constructeurs automobiles américains, Chrysler, a annoncé pour sa part que ses ventes aux Etats-Unis avaient bondi de 37 % en octobre sur un an, à 90 137 unités, ce qui marque également un net ralentissement par rapport à la hausse de 61 % enregistrée un mois plus tôt. C'est un petit peu moins que la hausse de 40 % attendue par le site internet spécialisé Edmunds.Com.

Le "petit Poucet" de Detroit, se félicite de la septième hausse consécutive mensuelle de ses ventes, et du fait qu'elle ait été ressentie à travers ses quatre marques (Chrysler, Jeep, Dodge et Ram). Les ventes de Dodge ont toutefois été faibles (+ 3 %) tandis que celles de Jeep ont doublé sur un an le mois dernier.

Contrairement aux constructeurs américains, le Japonais Toyota, numéro un mondial et troisième aux Etats-Unis, a vu ses ventes s'effriter de 4 % le mois dernier à 145 474 unités, mais moins que ne le craignait Edmunds.com (- 8 %). Les ventes de la division haut de gamme Lexus ont progressé mais celles de la marque phare Toyota ont reculé.

Source: AFP
Photo: Ford

Mulally wants Ford to Cut Company-wide Lineup Down to Around 20 vehicles

Alan Mulally, President and CEO of FoMoCo, told an audience of business leaders at the Confederation of British Industry in London today that Ford is looking to downsize its current lineup to 20-25 models in an attempt to "simplify" and build better cars.

It seems to make sense; instead of spreading yourself too thin and trying to be everything to everyone at the cost of quality, spend more of your resources on fewer models to ensure a well put-together product.

Clearly addressing the euthanization of Mercury and its badge-engineered wonders (as well as parting out Ford's Premier Automotive Group), Ford CEO Alan Mulally said:

"When I arrived, it was absolutely clear that we had to simplify Ford dramatically...Fewer brands means you can put more focus into improving the quality of engineering."

For the record, Mulally came into a FoMoCo that had ninety-seven (97!) models in 2006. Thanks to cutting back models and standardizing components, Ford has helped bring down the cost of multi-market cars like the Fiesta (65% of which is standardized parts).

With Volvo's sale - at a huge loss - to Chinese Zhejiang Geely Holding Group Co., Ford's golden child already is now making sure those wasted Mercury funds are allocated properly (i.e. to Lincoln and its non-cohesiveproduct range). What's next?

Mulally says, "The key thing now is to keep the economy going. All the fundamentals say that we are moving in the right direction."

I'll believe that when Lincoln is a true-blue luxury brand once more.

By Phil Alex

Source: Bloomberg

Canadian 1966 Batmobile Replica Commands Audi R8 Money

Last week, Carscoop asked you what your favorite TV or movie car was. Many of you expressed a fondness for the Lincoln Futura-based Batmobile used in the Adam West TV series of the late 1960s.

One of our readers tipped us off to this sweet, '66 Batmobile replica in Saint-Eustache, Quebec. You'll no longer be the "uncool dad" when you drop your kids off at school in this baby, old chum.

But before you rush out to buy some grey tights and adopt a young, orphaned acrobat consider this: it has the rather un-sweet price tag of CA$176,995 (US$172,779). You could easily get into an Audi R8 V10 for that money. Heck, we even found a 2003 Lamborghini Murcielago for roughly the same price.

And it pains me to remind you that under that svelte body are the aging Ford V8 and 3-speed-automatic transmission from a 1974 Lincoln Continental. Sure it's appropriate for the era, but then so were headbands and paisley and nobody wears them anymore.

What we really want is the Batmobile we saw on TV, not the one that was wheeled on and off the set between takes. You know, the Batmobile that could unlock doors and sounded like a jet fighter taking off.

Unfortunately, this little boy is still waiting.

By Tristan Hankins

Thanks for the tip Craig! , Link: Excellencechrysler

Fresh /// Les Big Three toujours à deux sens

Le constructeur automobile américain Ford a enregistré des ventes de véhicules stables en novembre comparé il y a un an, tandis que GM a vu les siennes reculer de 2,2 %, Chrysler restant bon dernier avec une chute de prés de 25 %.

Ford a vendu 123 167 unités sous ses quatre marques, un chiffre quasi inchangé sur un an, après une hausse de 3 % le mois précédent, et revendique une hausse de sa part de marché auprès des particuliers pour le 13ème mois d'affilée, sans toutefois donner de chiffres. General Motors, lui, numéro un en termes d'unités vendues, a enregistré un recul de 2,2 % de ses ventes comparé à novembre 2008 à 151 427 unités, après une hausse de 4 % en octobre. Troisième constructeur américain, Chrysler a vendu 63 560 véhicules le mois dernier, soit 25 % de moins qu'il y a un an, même si le groupe met en avant une hausse de sa part de marché à 8,4 %.

Ford a saisi l'occasion pour annoncer qu'il augmenterait de 58 % sa production du premier trimestre 2010 par rapport au début de cette année, à 550 000 véhicules, ce qui constituera le troisième trimestre consécutif de production renforcée.

Chrysler, qui est sorti du dépôt de bilan grâce à un partenariat avec Fiat, s'est félicité des "signes encourageants" perçus en novembre, estimant que la publication de son plan stratégique sur cinq ans au début du mois avait entraîné un regain de confiance chez les consommateurs. En novembre, le constructeur d'Aubrun Hills, le plus petit des trois géants américains de l'automobile, a écoulé 14 432 berlines (- 30 %) et 49 128 véhicules lourds (- 24 %), sous les marques Chrysler, Jeep, Dodge et Ram. Chrysler a en outre annoncé que jusqu'au 4 janvier 2010, les acheteurs de modèles "2010" bénéficieraient de diverses offres financières, principalement des ristournes ou des crédits gratuits destinés à soutenir ses ventes.

Chez GM, Mike DiGiovanni, directeur des analyses de marché, s'est dit encouragé "par les dernières informations qui laissent attendre une amélioration de l'économie américaine". "Par exemple, nous estimons que les mises en chantier de logements vont probablement augmenter à 600 000-650 000 d'ici la fin 2010 ce qui va avoir un effet positif sur l'économie et va soutenir les ventes de véhicules utilitaires (pick up trucks)", a-t-il ajouté.

Source: AFP, GM, Chrysler, Ford